The Present
The birthday dinner in her honour passed somewhat awkwardly, but calmly. He was badly short of sleep and exhausted, yet in excellent spirits — all night until dawn he had worked on a present for her: a handmade “something” in a large box, about three by three feet, carefully wrapped in gift paper with a huge bow. She, by contrast, was a little sad and subdued — but that happens to women on their birthdays, especially once they are well past thirty.
She had few friends, and it seemed they had all congratulated her already, yet she kept glancing nervously at her phone.
“Darling,” her husband said, looking her steadily in the eye and calmly finishing a piece of lamb, “I think it’s time for a drink and for presents!”
“Of course, dear…”
The man got up and walked into the next room, while the woman, still with that distant look, stayed at the table, mechanically dragging her fork across a plate of barely touched food. At that moment her phone buzzed, and the very number she had waited for all day lit up the screen with a short message: “Open me. Your present.”
The woman went pale, clutching her phone, and slowly turned her gaze to the large gift box — and only now did she notice a thin stream of dark-red, almost black liquid seeping out from under it.
Behind her came a pop — the sound of a champagne cork.
Original (Russian)
Праздничный ужин в честь дня ее рождения прошел скорее скомканно, но спокойно. Он был сильно невыспавшимся и уставшим, но в прекрасном расположении духа – всю ночь до самого рассвета трудился над подарком для нее – это было “нечто” ручной работы, помещенное в большую коробку, примерно три на три фута, и бережно обернутое подарочной бумагой с огромным бантом. Она же была немного грустна и подавлена, но такое у них, женщин, бывает, в их дни рождения, особенно, когда уже давно за тридцать.
Друзей у нее было немного, и кажется, все уже поздравили, но она все время нервно поглядывала на телефон.
– Милая, – обратился к ней ее муж, пристально смотря ей в глаза и спокойно дожевывая кусок баранины. – Думаю, пришло время чего-нибудь выпить и получать подарки!
– Конечно, дорогой…
Мужчина встал и прошел в соседнюю комнату, а женщина, по-прежнему, с отстраненным взглядом, осталась сидеть за столом, машинально продолжая водить вилкой по тарелке с почти не тронутой едой. В этот момент ее телефон завибрировал и на дисплее высветился тот самый номер, который она сегодня так ждала, с коротким текстовым сообщением: “Открой меня. Подарок”.
Побледневшая женщина, судорожно сжимая в руках свой телефон, медленно перевела взгляд на большую подарочную упаковку, и тут она впервые заметила, что из-под нее тонкой струей сочиться темно-красная, почти черная, жидкость.
За спиной раздался хлопок – звук откупоренного шампанского.